随着距今一万年前左右的最后一次冰川期的结束，人类文明开始加速发展。关于史前大洪水的传说，无论在东西方都是存在的。人们借助诺亚方舟，才得以将各种物种保存下来。在人类的生存和发展的历史中，人们一直追求对自然界征服能力的提高，“人定胜天”，曾经是我们的豪言壮语。可是这种以人类自我发展为中心的模式，随着人类驾驭自然能力的增强，其对其它生物，甚至整个自然界产生的副作用，越来越明显地表现出来。
农耕制度的发展，改变了自然的植被环境；对土壤的过度使用和长期使用化学肥料，造成土壤板结，水土流失，增加了沙漠化的可能性；而农药除了其本身的毒性和残留外，还对自然的动植物品种产生很大影响。人们采用各种医疗保健手段，使人类的整体寿命得以延长，但一些专家警告说：“一个物种个体寿命的延长往往是以其种群的整体寿命的缩短为代价的”。生物技术特别是基因工程技术的发展，使人类可以随心所欲的改造物种，对自然界施与的影响更加巨大。
人们渐渐发现，虽然我们人类的人口在不断增长，但是其它许多物种正在逐渐消失，或者濒临灭绝。最近有报道说：与我们人类生存环境非常相似的灵长类中的类人猿，其种类和数量也在大幅度下降。如此发展下去，我们人类本身的生存环境必然受到威胁。因此，保护我们周围的环境，保护各种生物，使其可以以其自然的状态发展，已经是势在必行的了。
